Warning: cet article est long.

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Le 28 décembre, nous traversons les Catlins. 

Pour ceux qui ne se souviennent pas, c’est un parc national de l’extrême Sud du pays.

Nous commençons la journée par aller voir le Nuggets Point, que j’avais trouvé particulièrement photogénique lors de mes précédents passages.

Nous commençons à marcher dans sa direction lorsque nous nous retrouvons devant une problématique que je n’avais pas vraiment anticipé. 

L’un de mes nouveaux compagnons de route a le vertige…

Bon. 

Il va peut-être falloir réfléchir un peu plus aux futurs endroits à visiter.

En attendant, je raccompagne le père jusqu’au parking puis rejoins le frère et la mère au niveau du phare.

J’emmène ensuite tout le monde voir les Matai Falls. Et c’est là qu’il se passe quelque chose de surprenant (pour moi): ma famille est impressionnée… Par la forêt. 

Il est vrai que j’ai visité tellement de forêts dans ce pays que je ne m’étonne plus vraiment des fougères de la taille d’un arbre, du fouillis ambiant et de l’aspect de forêt primaire qu’elles peuvent avoir ici.

Au final, la chute d’eau, pourtant jolie, passe au second plan.

Le prochain (petit) arrêt se fait au Florence Hills Lookout. Parce qu’il est joli, et pour le clin d’oeil. 

(Pour ceux qui ne savent pas, ma mère s’appelle Florence.)

Nous allons ensuite à Curio Bay. Pour rappel, c’est une baie où l’on peut parfois voir des dauphins depuis la plage, et même aller nager avec eux. 

La dernière fois que j’y suis venue, nous n’avions rien vu de tout ça.

Je décide de prendre un break dans la voiture avec vue sur l’océan pendant que la famille va voir les vagues impressionnantes d’un peu plus près.

Après quelques temps, je sens une certaine agitation au dehors. Je jette un coup d’oeil et… Holy F*cking Sh*t! (Oui j’ai vraiment dit ça) 

Un Yellow Eyed Penguin se promène à une dizaine de mètres de la voiture! 

Le pingouin le plus rare au monde! 

Celui que j’ai essayé de voir encore et encore avec Aurélie !

Je choppe mon appareil photo et saute hors de la voiture. Je la ferme à clé avec les fenêtres grandes ouvertes (pas le temps!) et me précipite pour immortaliser le moment.

Mais ce pingouin là est vraiment spécial. Il n’est pas pressé du tout de se jeter à l’eau et pas pudique pour un sou.

Il va passer près de quinze minutes à faire sa toilette et à prendre la pose.

J’ai largement le temps d’aller fermer les fenêtres de ma voiture et le reste de la famille arrive pour profiter du spectacle.

Il se jette finalement à l’eau (ou plutôt l’eau fini par l’atteindre). Mais il n’a décidément pas l’air très décidé car il est de retour sur la plage quelques minutes plus tard.

C’est au tour des suivants de le photographier.

Nous, nous allons juste un peu plus loin pour voir la forêt d’arbres fossilisés. Une fois de plus, je reste dans la voiture, l’endroit ne m’ayant pas vraiment convaincu lorsque j’y étais venu quelques mois plus tôt.

Et j’ai bien fait puisque la marée haute recouvrait presque totalement les fossiles.

Nous reprenons les voitures et nous nous posons des questions sur la suite des visites. En effet, nos deux voitures commencent à manquer d’essence, surtout Mauricette, et il n’y a pas vraiment de stations essences dans les environs.

Malgré tout, nous décidons d’aller encore voir la Waipapa Point Lighthouse, où j’avais vu des Lions de Mer la dernière fois.

Et qu’est ce que nous avons bien fait.

Nous voyons d’abord deux d’entre eux se battre dans l’eau mais ils disparaissent assez rapidement.

Nous descendons sur la plage pour essayer de voir un peu plus loin. Mais ça ne s’avère finalement pas nécessaire.

Un Sea Lion sort de l’eau à une dizaine de mètres de nous. Il est suivi par un autre qui semble le poursuivre. Je vous laisse admirer la suite…

Suite à cette scène, le second lion de mer revient sur la plage, à la recherche du premier. Nous même ne savons pas trop où il est passé. 

Puis, finalement, on comprend. Il a pris le chemin que nous avons emprunté pour descendre sur la plage pour monter en hauteur. 

Le second lion de mer fini par le repérer aussi et recommence à le poursuivre… Par en-bas. 

Nous ne savons pas trop si nous assistons à une scène à la Roméo et Juliette ou plutôt à une épreuve de force entre mâles,  mais nous profitons du spectacle!

Nous finissons tout de même par rejoindre les voitures et poursuivre notre route à la recherche d’une station essence.

Nous passons deux d’entre elles qui sont fermées, l’une parce qu’il est plus de 18h, l’autre parce que c’est les vacances.

Je conduit Mauricette en roues libres dans les descentes pour grappiller des kilomètres et nous arrivons finalement à Invercargill et à ces magnifiques stations essences.

Pfiouu! 

Ce fut une journée riche en émotions!

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Au prochain épisode, le Milford Sound.

A suivre…