Aujourd’hui, on arrête les bêtises, les choses sérieuses commencent.

On enfile nos habits chauds, nos affaires de pluie, on met la capuche sur la tête et sur le sac à dos, et c’est parti.

Sous la pluie.

Heureusement, ce n’est que de la petite pluie fine.

Pour l’instant.

Un mini-détour pour voir le Lake Mintaro en chemin…

… Et nous commençons l’ascension.

Environ 400m de dénivelé en 6km et 1h30-2h de marche.

Le chemin est plutôt humide, surtout qu’à mi-montée, nous sortons de la forêt. Plus rien ne nous protège de la pluie et les petites cascades et rivières qui coupent notre chemin se font de plus en plus nombreuses.

Nous arrivons en haut des lacets un peu essoufflées et déjà bien mouillées.

Mais lorsque nous avançons un peu plus sur le sommet, c’est juste gorgeous.

Pas vraiment possible de choisir parmis les photos prises à ce moment-là. 

Nous passons le Mackinnon Pass qui est le point le plus élevé du trek avec ces 1154m et nous arrêtons quelques minutes dans un shelter (un abri). 

Les toilettes long drop à côté sont appelées ‘Toilets with a vue’ parce que si on ouvre la porte en faisant son affaire, on peut avoir une très belle vue sur la vallée en contrebas.

Malheureusement, le brouillard qui se lève nous empêche de faire cette expérience qui aurait pu être très enrichissante.

Nous reprenons le chemin après avoir mangé une barre de céréales car même si nous sommes à l’intérieur, nos habits sont toujours trempés et il n’y a pas de chauffage.

Il faut donc marcher pour se réchauffer.

Nous entamons donc la descente de l’autre côté du Mackinnon Pass.

Et quelle descente!

Environ 800m de dénivelé en une heure à peine.

En plus, le chemin normal est fermé car à cette période de l’année, il y a encore trop de risque d’avalanche.

Nous prenons donc le bien nommé Emergency Track qui est évidemment bien plus raide et bien moins praticable.

Et bien sûr, avec la pluie qui ne s’arrête pas, les cascades et rivières ne se contentent plus de couper le chemin, elles sont le chemin.

Souvenez-vous de ce jeu d’enfants qui consiste à ne marcher que sur les bandes blanches du passage piéton ou les meubles de la maison pour éviter de se faire manger par les crocodiles. L’équivalent en anglais est ‘the floor is lava!’ (le sol est de la lave). 

Ici, the floor is water et nous essayons tant bien que mal de ne pas marcher dedans en sautant de cailloux en racines et de racines en cailloux plus ou moins glissants.

Malgré tout, nous n’avons plus aucun vêtement de sec.

Nous continuons ensuite notre route sur un chemin un peu moins abrupte, en longeant cette fois l’Arthur River qui est devenu un torrent en furie, ponctué d’énormes chutes d’eau.

Nous arrivons à la Quitin Hut qui n’est pas notre lieu pour la nuit, mais qui nous donne un endroit pour nous abriter. 

Il est déjà 14h passé, je décide qu’il est grand temps pour moi de manger quelque chose. Aurélie, qui ne veut pas s’arrêter car elle a trop froid, reprend la route immédiatement. 

Après m’être restaurée, je laisse mon gros backpack dans le shelter et me dirige vers les Sutherland Falls qui sont au bout d’un détour du chemin.

Un petit détour d’une heure trente, parce qu’on ne marche pas assez sinon…

Les Sutherland Falls sont les chutes d’eau les plus hautes de Nouvelle-Zélande avec leur 580m.

Le chemin permet d’aller jusqu’à leur base où je suis aspergée de trombes d’eau.

Comme si je n’étais pas encore assez trempée.

De retour au shelter, je récupère mon sac et fini la route jusqu’à la Dumpling Hut.

Les habits secs et le feu dans le poêle sont grandement appréciés.

Je retrouve Aurélie et nous passons la soirée à jouer aux cartes avec Erik, un néerlandais, à parler avec Hope, Thaïlandaise, Michael, américain et une australienne (dont je ne me souviens plus le nom…).

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Bilan de la journée:

– environ 15km (entre l’Emergency Track qui raccourcis et les Sutherland Falls qui ralongent, je ne m’en sors plus moi)

– environ 8h de marche

– beaucoup de montée, beaucoup de descente, beaucoup d’eau

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Au prochain épisode, Day Four (parce que c’est pas encore fini!?)

A suivre…